Archie Lee Meighan es un decadente hombre de mediana edad de Mississippi (Estados Unidos), que lleva casado dos años con su mujer Baby Doll Meighan, con la que aún no ha consumado su matrimonio. Esto se debe a una promesa realizada por Archie a su suegro muerto, por lo que no tendrán sexo hasta que la joven tenga veinte años y vivirán en la mansión de la tía de la chica. Cuando Archie se arruina en su negocio debido a una la competencia, el hombre decide quemar la plantación de algoón de su adversario, el siciliano Silva Vacarro. Un suceso que ocurren durante el vigésimo cumpleaños de su esposa. Debido a las sospechas de que ha sido él el causante, tendrá que enfrentarse a la acusación, mientras el italiano seduce a Baby Doll para que confiese la verdad.
El filme ha sido dirigido por Elia Kazan, que ha estado al frente de otras películas como La ley del silencio (1954), Un tranvía llamado deseo (1951) o Al Este del Edén (1955).
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