El nombre del personaje que interpreta Johnny Depp hace referencia al poeta, pintor, grabador y místico inglés del siglo XVIII William Blake, considerado por The Guardian como "el mayor artista que Gran Bretaña ha producido".
En este neo-western, el director Jim Jarmusch hace homenaje al mítico actor Lee Marvin por medio de los dos alguaciles que interpretan Jimmie Ray Weeks y Mark Bringelson. Sus personajes se llaman Marvin y Lee, respectivamente.
'Dead man' cuenta con una banda sonora de lujo compuesta por el legendario músico y compositor canadiense Neil Young, quien le da un toque personal a este neo-western/'roadmovie' protagonizado por Johnny Depp.
Iggy Pop, el cantante de punk-rock estadounidense y lider de The Stooges, participa en esta producción interpretando a Salvatore 'Sally' Jenko, uno de los muchos personajes que encontrará William Blake por su camino.