Este drama de Bertolucci cuenta la historia de Athos Magnani (Giulio Brogi), hijo de uno de los héroes de la Resistencia italiana que murió, según cuenta la leyenda, a manos de los fascistas en 1936. Desde Milán, Athos viaja a la ciudad en la que vivió su padre, Tara, con motivo de una llamada de Draifa (Alida Valli), la última de las amantes del comandante. Su objetivo es, junto al hijo, sacar a la luz el asesinato de su amado.
Cuando Athos llega a la ciudad, los habitantes se muestran hostiles en relación a su presencia y sorprendidos por su incansable búsqueda. Mantiene una interesante conversación con tres amigos del padre, quienes narran una verdad con la que el joven no está del todo de acuerdo: había sido él quien ordenó un atentado contra Mussolini en el teatro de la ciudad, y en lugar del líder, fue el terrorista quien había muerto: ¡alguien lo había traicionado! Dubitativo a la hora de decidir si quedarse en Tara o salir de la ciudad, el joven se acerca al teatro donde, por fin, descubre la verdad. Una verdad que dejará resuelta esta tela de araña.
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