El argumento tiene como personaje principal a Freddie Clegg, quien trabaja como funcionario en la prestigiosa Bolsa económica de la capital inglesa, siendo uno de los miembros más respetados y admirados por todos los integrantes del edificio. Aun así, en el fondo es una persona que padece una serie de trastornos mentales debido a su naturaleza solitaria y tímida. Uno de sus principales hobbies es recolectar diferentes especies de mariposas, puesto que es una actividad que le relaja bastante y que le hace olvidarse de su pesada rutina.
Aunque la situación da un giro de 360º en el momento en el que la fortuna se alía con él y es premiado con una buena suma de dinero al obtener el cupón premiado en el siempre caprichoso sorteo de la lotería. Sin embargo, este hecho le hace ser aún más codicioso y toma la decisión de apresar a Miranda Grey, una universitaria que se caracteriza por tener un expediente académico intachable y de la que se enamoró por completo nada más verla. El protagonista aprovecha el galardón obtenido para hacerse con un piso en los alrededores de Londres y custodiar a la joven durante cuatro interminables semanas para ella. ¿Qué pasará con sus vidas cuando el secuestrador considere oportuna su liberación?
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