El personaje central es la detective inspectora jefe (DCI) Vera Stanhope de la ficticia Northumberland & City Police (Northumbria & City Police en algunos episodios). Una mujer obsesionada con su trabajo y que se deja llevar, en ocasiones, por sus propios demonios. Ella se enfrenta al mundo con ingenio, astucia y coraje, a menudo con mal temperamento. Su amigo y confidente es el sargento detective (DS) Joe Ashworth, quien se convierte en su mano derecha.