Estudió en la Edinburgh Academy y la Universidad de Aberdeen, antes de afiliarse en la Royal Academy of Dramatic Art, en la que el talento del actor continuaría impresionando al público con sus interpretaciones de personajes shakesperianos, como Macbeth y Enrique V. En 1985, realizó una exitosa transición a la televisión con un pequeño papel en una popular serie del Reino Unido; el salto a la gran pantalla lo hizo en 1987, interpretando un papel secundario en la película "Will you love me tomorrow". En los años siguientes, disfrutó de un gran momento en su carrera, gracias a sólidas interpretaciones. Después de esto, Iain Glen ha participado en algunos grandes éxitos de taquilla estadounidenses, como "Lara Croft Tomb Rider" o "Resident Evil: Apocalypse". Tuvo también un papel en "Darkness", del director catalán Jaume Balagueró.