Nacido el 18 de febrero de 1925 en Nueva York, comenzó su carrera como actor episódico en 1956 en la serie ‘The Phil Silvers Show’ y durante más de una década se dedicó casi en exclusiva a realizar pequeños papeles en numerosas series para la pequeña pantalla. El año 1968 supuso un punto de inflexión en la carrera del actor al hacerse con un Oscar a Mejor Actor de Reparto por su papel en ‘La leyenda del indomable’ de Stuart Rosemberg. A partir de ese momento el actor se introdujo de lleno en el mundo del celuloide, protagonizando numerosos títulos como ‘Aeropuerto 74’ y sus secuelas. En 1988 interpretó a Carter McKay en la famada serie de televisión ‘Dallas’. Esa misma década, fue elegido para protagonizar junto a Leslie Nielsen ‘Agárralo como puedas’ y sus secuelas.