Joan de Beauvoir de Havilland, de nombre artístico Joan Fontaine, nacida en Tokio (Japón) el 22 de octubre de 1917, llegó a Estados Unidos con dos años junto a su hermana mayor Olivia de Havilland. Joan destacó desde niña por su brillante inteligencia. Sacó una puntuación de 160 en un test de inteligencia. Las dos hermanas estudiaron en un colegio católico en California. Mientras su hermana empezaba a hacer pequeñas interpretaciones en el teatro, Joan volvería a Tokio para estudiar en la Escuela Americana. A su vuelta, en 1934, Joan también se lanza a probar suerte en los escenarios.