Yoji Yamada finaliza sus estudios en la Universidad de Tokio en 1954, y ese mismo año empieza a trabajar en Shochiku como ayudante de dirección. En 1961 dirige su primera película, Stranger Upstairs (Nikai no tanin), y en 1969 lanza la popular serie "Tora-san", de la que llegan a rodarse 48 películas.