Nace el 13 de diciembre de 1925 en Missouri, Estados Unidos. Crece en un pequeño pueblo de Illinois y ya desde niño demuestra un gran interés por el mundo del cine. En 1957 tiene lugar su debut en televisión en la sitcom de CBS ‘The Phil Silvers Show’ y, tras varios papeles en la pequeña pantalla, si inicia en el cine en 1963 con ‘Un beso para Birdie’. En 1961 adquiere una gran popularidad con ‘El Show de Dick Van Dyke’, que protagoniza durante varios años. Entre las películas más recordadas de su filmografía destacan ‘Mary Poppins’ y ‘Chitty Chitty Bang.