Está considerado como uno de los talentos más atrevidos y visionarios de Hollywood. Se dio a conocer en 1991 con Los chicos del barrio, por la que fue nominado a un Oscar al Mejor Director y otro al Mejor Guión Original. Fue el primer realizador afroamericano y el cineasta más joven de la historia en ser nominado. En 1992 ganó el Premio Especial de ShoWest al Director Novel del Año.
Mientras cursaba estudios en el Programa de Escritura Cinematográfica en la Universidad de California del Sur, ganó tres premios universitarios, entre los que destacaremos el Premio John Nicholson (1989), y el Premio Robert Riskin (1990).