Después de estudiar pintura y escultura, Roland Emmerich se embarca en el mundo de la publicidad, para luego estudiar cine en Munich. Su primer filme fue 'Franzmann', rodado en su país natal. En los años 80, Roland Emmerich ya ha demostrado su gusto por la ciencia ficción con películas como 'El secreto de Joey' o 'El secreto de los fantasmas'.

Cuando se mudó a los Estados Unidos, su carrera despegó. En 1992, rodó 'Soldado Universal', protagonizada por Jean-Claude Van Damme, que fue un éxito rotundo en la taquilla. Proeza que repitió con 'Stargate, puerta a las estrellas'. En 1996, Roland Emmerich tiene acceso al reconocimiento internacional con 'Independence Day'. . Este gran éxito marca el inicio de una carrera en gran medida bajo el signo del gran espectáculo cinematográfico.

Tras el pequeño batacazo de 'Godzilla', deja de lado el cine fantástico y dirige la película de guerra de Mel Gibson 'El Patriota'. En 2004, Roland Emmerich regresa a su género favorito, la ciencia ficción de gran presupuesto, filmando 'El Día de Mañana'. Cuatro años más tarde rueda la prehistórica '10.000 B.C.', y en 2009 vuelve al tono apocalíptico con '2012'. Ha realizado el drama de época 'Anonymous' centrado en la figura de Shakespeare.