Nació en Cincinnati y estudió en la Universidad de Cincinnati y en el Instituto Californiano de las Artes.
En 1982 vendió LA REVANCHA DE LOS NOVATOS, su primer guión (con coguionista) a Interscope Pictures. LA REVANCHA se convirtió en una serie de películas muy exitosa para 20th Century Fox, y ahora se está desarrollando una versión musical para Broadway. Por aquel entonces formaba equipo con otro socio y se especializaban en películas de bajo presupuesto para el público adolescente, como TRES EN LA CARRETERA con Charlie Sheen.
En 1987 Metcalfe decidió lanzarse en solitario y escribió guiones para Steven Spielberg, Norman Lear y Oliver Stone entre otros productores. Escribió LABERINTO DE ACERO, con Bridget Fonda y Jeff Fahey, para Stone. El filme se llevó el premio al Mejor Guión en el Festival Internacional de Cine de Tokio de 1991.
En 1993, Propaganda produjo el guión de Metcalfe KALIFORNIA, coescrita con su amigo de la infancia Stephen Levy y protagonizada por Brad Pitt y David Duchovny.
Metcalfe debutó como director en 1996 con EL CORREDOR DE LA MUERTE. El filme fue producido por Oliver Stone e interpretado por James Woods, quien se llevó el premio al Mejor Actor en el Festival Internacional de Cine de Sitges. También se llevó el premio Golden Satellite al Mejor Actor.
En 2001 Metcalfe, junto con su socio Adam Simon, coescribió la película de terror BONES, con Snoop Dogg y Pam Grier.
Para televisión coescribió "The Day Lincoln Was Shot", y escribió la película para televisión mejor valorada en la historia de FX Channel, 44 MINUTES: THE NORTH HOLLYWOOD SHOOTOUT. En aquella época también era guionista-productor en plantilla de la aclamada serie de Showtime "Street Time", con Rob Morrow.
En 2008 dirigió su adaptación de las memorias This Dark World, con la actriz Vera Farmiga. Metcalfe está casado y tiene dos hijos y se ha mudado recientemente a una zona rural en Vermont.