Nacido y criado en East Harlem, donde aún tiene una casa, Chinlund jugaba al baloncesto en la Universidad de Brown hasta que una lesión truncó su carrera deportiva en primero. No tardó mucho en cambiar la pista por el escenario y empezó a asistir a clases de interpretación. Se licenció en historia por la Universidad de Brown. Antes de trasladarse a Los Angeles, Chinlund recorrió las tablas de la Costa Este.