A la vez que es conocido por sus dinámicos papeles protagonistas en el mundo del cine independiente, Sam Rockwell ha completado con éxito una transición a papeles estelares en películas convencionales. Rockwell atrajo por primera vez considerable atención en tres películas independientes: "Inocencia rebelde", de John Duigan, por la que ganó los Premios al Mejor Actor en los Festivales de Cine de Montreal y Barcelona; SAFEMEN, de John Hamburg, y la comedia negra de Saul Rubinek "Jerry y Tom", en la que encarnaba a un vendedor de coches usados que practica el pluriempleo como asesino a tiempo parcial.