Don Alan “D.A.” Pennebaker nace el 15 de julio de 1925 en Illinois (Estados Unidos). Tras graduarse en ingeniería electrónica en la Universidad de Yale y prestar servicios en la Marina, trabaja como ingeniero antes de iniciar su carrera cinematográfica. Influenciado por el cineasta Francis Thompson, dirige su primera película en 1953, ‘Daybreak Express’, dentro del género documental. En 1953 funda Drew Associates junto a Richard Leacock y Robert Drew desde donde producen numerosos documentales para ABC y Time Life. El más importante de ellos, ‘Primary’, ve la luz en 1960. En 1965 el representante de Bob Dylan le contrata para realizar un documental sobre la gira de su representado en Inglaterra, ‘Dont Lool Back’, un trabajo que sería reconocido como uno de los 50 mejores documentales de todos los tiempos y gracias al cual acabaría trabajando para grandes artistas como John Lennon o David Bowie. En 1992, su trabajo ‘The War Room’ sobre las elecciones presidenciales estadounidenses se convierte en una de sus obras más reconocidas y es nominada al Oscar como Mejor Documental.