Nació en Rochester, Nueva York, y la primera vez que se sintió atraído por la interpretación fue en el instituto, cuando actuaba como cantante y bailarín en revistas musicales. El actor prosiguió asistiendo al Heidelberg College, a la Alfred University, y a la Universidad de Rochester, sustentándose con becas como jugador de rugby, mientras continuaba interviniendo en revistas de estudiantes.

Tras licenciarse en sicología en Rochester, Forster hizo su aprendizaje en un teatro del este de esa ciudad, donde actuó en piezas como West Side Story. El aspirante a actor se trasladó a Nueva York en 1965, donde despuntó por primera vez como protagonista principal en Mrs. Dailey Has a Lover, una pieza de dos actores, junto a Arlene Francis. Sin embargo, una vez que las representaciones terminaron, se hizo difícil para el actor hallar trabajo en los proscenios. Aunque poco después recibió la propuesta de un acuerdo por cinco largos con la 20th Century-Fox.