A través de la imagen de una mujer que mece a un niño, se cuentan cuatro capítulos sobre la intolerancia en un fresco monumental. Un episodio moderno, con un huelguista condenado a la horca; uno bíblico, el momento de una boda; un episodio de las guerras de religión en la época de Carlos IX... En todos ellos la intolerancia puede imponerse ...
La película arranca con la Guerra de Secesión, donde se muestra la visión de dos familias distintas, enfrentadas políticamente. Los Stoneman, partidarios de la Unión, y los Cameron, sudistas y fieles a la Confederación. El final de la cruel guerra no devuelve la calma a los espíritus, que siguen presentes. Tiempo después, el presidente ...