John Hurt es uno de los actores más conocidos de Gran Bretaña, más aclamados por la crítica y más versátiles. Hizo su debut en el West End en 1962 y consiguió el Premio de la Crítica de 1963 como Actor Más Prometedor en la obra de Harold Pinter, The Dwarfs. En teatro también apareció en la obra de Pinter The Caretaker, la obra de OCasey Shadow of a Gunman, de Stoppard Travesties para el RSC, la obra de Turgenev A Month in The Country. El año 2000 vio su aclamada interpretación en la obra de Samuel Beckett Krapps Last Tape en el West End de Londres. Fueron sus papeles definitorios en cine como Max en El Expreso de Medianoche (1978) y como John Merrick en El Hombre Elefante (1980) los que le dieron fama internacional con las nominaciones al Oscar como Mejor Actor de Reparto y Mejor actor respectivamente. Su trabajo en otras películas incluye un trío de papeles en 1984 que le recompensaron con el Premio Evening Standard al Mejor Actor ese año por 1984, The Hit y Champions.