Nacida en Montana (Estados Unidos) comienza su carrera como actriz muy joven. Su primer papel en la pequeña pantalla tiene lugar en 1993, a la edad de 14 años, en la conocida serie ‘Los vigilantes de la playa’, y un año más tarde obtiene su primer papel en el cine en la conocida serie familiar ‘El regreso de Lassie’.

Tras intervenir en varias series de televisión y películas como ‘Species’ (1995) o ‘Heredarás la Tierra’ (1997), comienza a adquirir más popularidad gracias a su papel en ‘Halloween H20’ (1998). Ese mismo año obtiene el papel de Jen Lindley en la exitosa serie de televisión ‘Dawson crece’, que interpretaría durante cinco años y que la proporcionaría un gran éxito.

Compatibiliza su papel en la serie con diversos trabajos en la gran pantalla hasta 2003 y a partir de entonces su popularidad le permite obtener papeles de peso en importantes filmes como ‘El mundo de Leland’ (2003), ‘The Station Agent (Vías cruzadas)’ (2003), ‘Tierra de abundancia’ (2004), ‘Brokeback Mountain’ (2005), ‘The hawk is dying’ (2006), ‘Wendy and Lucy’ (2008) o ‘Shutter Island’ (2010).