Hijo del actor Harry Carey y la actriz Olive Fuller, nació el 16 de mayo de 1921 en Saugus, California (Estados Unidos), con el nombre Harry G. Carey. Creció en el rancho de sus padres situado en la parte noroeste de Los Ángeles. Durante la Segunda Guerra Mundial se alisto en la Marina de los Estados Unidos, sirvió en el cuerpo de médicos de la Marina. Contra su voluntad fue obligado a volver a los Estados Unidos donde deberá ayudar al gran amigo de su padre, el director John Ford, a hacer películas propagandísticas para la OSS.