Nace en una familia pobre y analfabeta y, aunque comienza realizando trabajos como electricista o vendedor, pronto se siente atraído por el mundo de la interpretación.
Su debut en la gran pantalla tiene lugar en 1946 en el filme ‘La pródiga’ y durante toda una década compatibiliza su trabajo en diversos títulos cinematográficos con numerosos papeles en teatro.
A partir de la segunda mitad de los años 50 comienza a decantarse por la gran pantalla y a lo largo de su carrera protagoniza multitud de títulos que le convierten en uno de los actores más importantes de la historia del cine en España. Ejemplo de ello son títulos como ‘Nazarín’, ‘Sonatas’, ‘Viridiana’, ‘El che guevara’, ‘Bautiful day’, ‘El eclipse’, ‘Átame’, ‘Goya, historia de una realidad’, ‘Renacer’ o ‘Los santos inocentes’, entre otros cientos.
Fallece el 29 de agosto de 2001, a la edad de 75 años a causa de una insuficiencia respiratoria.