Nacido en Roma. Periodista, diseñador y guionista cinematográfico, está entre los más grandes del cine italiano. Ha firmado los guiones de numerosas y célebres películas (de ""I soliti ignoti" a "L´armata Brancaleone", de "C´eravamo tanto amati" a "La famiglia ", de " Tutti a casa " a

"Sedotta e abbandonata ". Miembro del Academy of Motion Picture Arts y Sciences, a mediados de los años Ochenta es docente de guión al Centro Experimental de Cinematografía. (Paolo Virzì es uno de sus alumnos, y posteriormente Scarpelli colaborará al guión de su película "Ovosodo").

Entre los premios un "León de oro" por " La grande guerra " y el Premio Especial del Festival de Cannes por " La Famiglia ". Ha obtenido cuatro veces la Nomination al Óscar, una Nomination de la British Academy of Film and Television Arts, cuatro David de Donatello, seis Cintas de plata, un Grolla de oro, dos Premios Ennio Flaiano y una infinidad de reconocimientos internacionales.

Jurado del Premio Solinas desde su fundación, ha formado parte además del jurado del Premio David de Donatello, del B.A. Film Festival y de otras instituciones y reseñas.

En el 1985 la Casa del Mantegna de Mantua ha dedicado una exhibición a los Diseños para su Cine y de Ettore Scola. Mucho de sus guiones escritos por Furio Scarpelli también han sido publicados. Su novela Opopomoz (Einaudi 2003) que ha inspirado la película de dibujos animados de Enzo D´Alò ha conseguido el Premio Elsa Morante de la Literatura para Jóvenes (2004). Está siendo imprimido el poema cómico en versos Brancaleone (Gallucci Editor).