Japón, en torno al siglo XVIII. Nueve hombres jóvenes deciden presentar una acusación de corrupción dentro del clan ante el superintendente local. Sin embargo, el idealismo del grupo no es muy bien visto y son traicionados en una emboscada que pretende acabar con sus vidas; pero el ronin Sanjuro Tsubaki acude a su rescate y consigue salvarlos ...
Japón, siglo XVI. Las guerras civiles sacuden el país. Dos valientes samurais, los generales Washizu y Miki, regresan a sus dominios después de una victoriosa batalla. En el camino, una misteriosa anciana profetiza el futuro de Washizu: el guerrero se convertirá en señor del Castillo del Norte. A partir de entonces, Washizu se ve inmerso en una trágica y sangrienta lucha por el poder.