Russell Smith comenzó produciendo obras para la Steppenwolf Theatre Company de Chicago. Durante tres veranos, Smith trabajó como consultor de arte produciendo la afamada serie de conciertos de verano del First National Bank of Chicago. En 1989, Smith se convirtió en el director de producción de New Visions Pictures y supervisó la producción de cinco películas, entre las que destacan: The Long Walk Home y Mortal Toughts. En abril de 1998, Russ se unió a Lianee Halfon y John Malkovich y crearon juntos la compañía Mr. Mudd.