Ha conseguido cinco nominaciones al Oscar por sus trabajos en "La pasión de Cristo," "El patriota," "Volando libre," "El mejor," y "Elegidos para la gloria." Su fotografía en "El corcel negro" asombró al público por su belleza visual le proporcionó una nominación al premio de la Academia Británica. Además, Deschanel recibió el premio de la Sociedad Nacional de Críticos Cinematográficos de EEUU en 1979 por la fotografía tanto de "El corcel negro" como de "Bienvenido, Mr. Chance." Deschanel se graduó por la Johns Hopkins University y amplió su formación en la USC Film School y en el American Film Institute antes de ser discípulo del director de fotografía Gordon Willis. Comenzó su carrera con spots de TV, cortos y documentales.