Nacido en Sudáfrica, Roland Harwood se trasladó a Londres en 1951 para labrarse una carrera en el teatro. Tras estudiar en la Royal Academy of Dramatic Arts, se unió a la Shakespeare Company de Sir Donald Wolfit. En 1960 emprendió una nueva carrera como escritor, que le resultó bastante prolífica escribiendo ensayos, novelas y libros. También trabajó como guionista pero en pocas ocasiones escribió el material original para la película. Entre sus numerosos premios podemos citar un Oscar por El Pianista, al igual que nominaciones en los premios BAFTA, un Cesar francés, un Golden Satellite y un Eagle polaco, todos ellos por esta misma película. También ha recibido nominaciones a los Oscar, los BAFTA y el Globo de Oro por "The Dresser" junto con una nominación a los BAFTA por "The Browning Versión." Harwood fue nombrado miembro de honor de la Royal Society of Literature en 1974 y Comandante del Imperio Británico en 1999