En este drama ambientado en el Japón feudal del siglo XII, el gobernador de un pueblo es enviado al exilio. Su familia quiere ir con él y en su intento por conseguirlo son engañados por una anciana que se hace pasar por sacerdotisa. Ésta les vende como esclavos por separado y la madre y los hijos terminan en diferentes manos.
Una vieja prostituta cuenta su vida, en la que se sucedieron las tragedias. Siendo joven, quiso a un hombre de condición inferior. Y fue esta relación lo que provocó su expulsión de la ciudad imperial.
Matsunaga (Toshirô Mifune) es un joven gánster de poca monta que, al verse envuelto en un conflicto de bandas, es herido de gravedad. Un médico alcohólico decide tratarlo y entre ambos surge una gran amistad. Cuando el jefe de la banda sale de la cárcel y trata de reorganizar a sus hombres, Matsunaga se niega a hacerlo, por lo que se verá en ...