Creció en una granja en Kentucky. Su carrera profesional empezó a los diez años cantando en cuartetos de gospel y trabajando en una barbería. Durante diez años, actuó en el Barter Theater de Abington, Virginia, y a continuación, en el Erie Playhouse, Pensilvania, hasta llegar al prestigioso Arena Stage Company en Washington DC. Posteriormente trabajó en la producción de Broadway "La gran esperanza blanca". Fue muy aclamado por su papel en "Muerte accidental de un anarquista", en el Mark Taper Forum de Los Ángeles.En 2006 ganó dos Premios Acting por su trabajo en la producción independiente Sweet Land. Tiene ocho hijos, le gusta jugar al golf y tocar el bajo. Espera que a los 70 llegue a hacer ambas cosas bien.