Icíar Bollaín debuta como actriz a los 16 años en la película ‘El sur’ (1983). Dos años después, inicia sus estudios de Bellas Artes en la Universidad Complutense de Madrid. Al año siguiente, se pone a las órdenes de su tío Juan Sebastián Bollaín en la comedia ‘Las dos orillas del mar’. En 1991, consigue su primer papel protagonista en el drama ‘Sublet’, ópera prima de la directora Chus Gutiérrez.
Tras dirigir los cortos ‘Baja corazón’ y ‘Los amigos del muerto’, rueda su primer largometraje ‘Hola, ¿estás sola?’ (1995), protagonizada por Candela Peña. Cuatro años después, dirige su segunda película, la comedia dramática ‘Flores de otro mundo’. Su éxito como directora llega en 2003 con el drama ‘Te doy mis ojos’, por el que se alzó con el Goya a la mejor dirección. En 2007, rueda ‘Mataharis’ y dos años después, ‘También la lluvia’, protagonizada por Luis Tosar y Gael García Bernal.
La actriz también ha participado en algunas producciones televisivas como en la miniserie ‘Miguel Servet, sangre y ceniza’ (1989), y en la exitosa serie ‘Cuéntame cómo pasó’ (2006), protagonizada por Imanol Arias y Ana Duato.