Ha ganado dos veces el premio a la Mejor Fotografía de la academia japonesa, por Go en 2001 y por Zatoichi en 2003. Escrita y dirigida por el prestigioso cineasta nipón Takeshi Kitano, Zatoichi también cosechó menciones en los Festivales de Cine de Venecia y Toronto y ganó el premio del público en ambos certámenes.
Colaborador desde hace tiempo de Kitano, Yanagijima también fotografió sus notables películas de Yakuzas, como Brother and Dolls y Battle Royale, entre otras. En El grito 2 es la primera vez que Yanagijima trabajaba con el director Takashi Shimizu.
Yanagijima aprendió el oficio trabajando de ayudante en Mifune Productions, la empresa del famoso actor japonés Toshiro Mifune. Hasta la fecha ha filmado más de 25 largometrajes.