Nativo de San Francisco pero criado en Canadá, McLachlan es hijo de un artista y es un gran amante de la fotografía. Mientras estudiaba en la Universidad de Vancouver fotografió un documental corto que atrajo la atención de las empresas, llevando a McLachlan a crear con otro estudiante una empresa para producir películas industriales, además de anuncios publicitarios y documentales. A finales de los años ochenta se dio cuenta de que dedicaba demasiado tiempo al negocio y demasiado poco tiempo a lo que realmente le gustaba: la fotografía. Así que dejó la empresa a su socio y se lanzó a crear imágenes.