Aunque empieza a estudiar biología en la Universidad de Fordham, Denzel Washington comienza rápidamente atraído por el mundo de la interpretación y se matricula poco después en el prestigioso Conservatorio Americano de Teatro de San Francisco. Tras participar en numerosas obras de teatro, realiza su debut televisivo en 1977 en la serie ‘Wilma’. Su primer papel en la gran pantalla llegaría 4 años más tarde, en 1981, en el filme ‘Llámame Mr. Charlie’.

A este título siguen otros como ‘Historia de un soldado’ (1984) o ‘Poder’ (1986), aunque no comienza a adquirir popularidad hasta su papel en ‘Grita libertad’ en 1987, que le proporciona su primera nominación al Oscar. Solo dos años más tarde se haría con la preciada estatuilla gracias a su brillante interpretación en ‘Tiempos de gloria’, por la que también obtendría un gran reconocimiento como actor.

En 1990 comienza una fructífera colaboración con Spike Lee en el filme ‘Mo' Better Blues (Cuanto más, ¡mejor!)’ y dos años más tarde, también bajo las órdenes del afamado director, es nominado al Oscar a Mejor Actor por su papel en ‘Malcolm X’. A lo largo de su carrera el actor participa numerosos títulos que le convierten en uno de los actores más afamados de Hollywood. Ejemplo de ello son ‘Mucho ruido y pocas nueces’(1992) , ‘El informe pelícano’(1993), ‘Philadelphia’ (1993), ‘El demonio vestido de azul’ (1994), ‘El coleccionista de huesos’ (1999), ‘Huracán Carter’ (1999) –por la que consigue su segundo Oscar-, ‘Training day’ (2001) o ‘American Gangster’ (2006).