Ethan Edwards (John Wayne, Primera Victoria) es un exsoldado confederado que regresa derrotado a la casa de su hermano tras haber pasado un largo tiempo en la amarga guerra de Secesión. Al poco tiempo de su llegada, un grupo de indios Comanche asesina salvajemente a toda su familia y desaparecen sin dejar rastro secuestrando a su joven sobrina ...
La historia tiene lugar en una prestigiosa clínica psiquiátrica en la que, curiosamente, los médicos están incluso más locos que los propios pacientes. Un día, la directora del centro, Stewart Mclver, considera que sería una gran idea como terapia para los enfermos diseñar unas nuevas cortinas para decorar la biblioteca que allí tienen. ...