De padres italianos, Ermes Effron Borgnino, conocido como Ernest Borgnine, nació el 24 de enero de 1917 en Hamden, Connecticut (Estados Unidos). A los 18 se alistó en la Armada para la que sirvió hasta 1945. Al terminar la guerra se matriculó en la Escuela de Arte Dramático de Randall, en Hartford. Debuta en los escenarios de Broadway cuatro años más tarde en la obra Harvey. En 1951 se muda a Los Ángeles y donde conseguirá pequeños papeles en cintas como ‘The Whistle at Eaton Falls’, de Robert Siodmak; y ‘China Corsair’. En 1953 consigue su primer papel importante en la escarizada ‘De aquí a la eternidad’, donde interpretó al despiadado sargento Fatso.