Nicole Kassell cursó el Programa de Cinematografía de Posgrado de la Universidad de Nueva York. En este alto centro docente, el trabajo de Nicole le valió la recompensa de una beca bianual como Profesora Adjunta, así como los Premios a la Excelencia en dirección, redacción, montaje y producción. Durante sus estudios en la Universidad de Nueva York, la Kassell produjo y dirigió tres cortometrajes: Jaime, que obtuvo en 1999 el Premio a la Mejor Realizadora Estudiantil de DGA; y The Green Hour, que mereció el Premio a la Mejor Producción Cinematográfica de Warner Brothers Pictures, además de ser seleccionada en 2002 para el Festival Cinematográfico de Sundance.