La película arranca con los funerales (verdaderos) de Juan Pablo II y la reunión del cónclave papal para la elección del nuevo Papa (interpretado por el veterano Michel Piccoli). Una vez elegido, este entrará en crisis al sentir que no es la persona adecuada, tiene miedo y se siente totalmente inseguro. Estas dudas serán mantenidas en secreto ...
Karol y Dominique se aman, pero su vida en París como recién casados no funciona. El hecho de no poder consumar el matrimonio ha provocado que la pareja se divorcie. Por culpa de la separación, Karol tendrá que vender su peluquería y volver, de nuevo, a su ciudad natal en Polonia junto con su amigo Mikolaj (Janusz Gajos). En Varsovia inicia ...
El sacerdote polaco Maximilian Kolbe es arrestado por el ejército nazi y llevado al campo de concentración de Auschwitz. Un dia del campo se fuga uno de los prisioneros. Las autoridades nazis deciden escoger a un grupo de hombres de manera aleatoria para que sean ejecutados. El sacerdote Kolbe se ofrece como voluntario para sustituir a uno de los escogidos.