Lee Young-ae resulta admirada por seguidores de toda Asia por sus papeles populares tanto para televisión como para cine, haciendo alarde de una imagen limpia, bella y de maneras confiadas.

Lee Young-ae se ganó la reputación como actriz en JSA (2000), dando vida a una investigadora militar inteligente y analítica. Luego, en One Fine Spring Day (2001), dirigida por Hur Jin-ho, encarnaba a una mujer divorciada tan atractiva como egoísta, que le sirvió de vehículo para exhibir su encanto especial y matices interpretativos. En 2003, fue protagonista como la cautivadora y fuerte de character Jang-geum en el exitoso drama televisivo The Jewel in the Palace (2003), que registró los mayores índices de audiencia de aquel año.