Se licenció por la Universidad de Victoria y se dedicó a adquirir experiencia como actriz formándose en la Toi Whakaari New Zealand Drama School. Inició su carrera en teatros al tiempo como actriz y directora, y aun estableciendo en 1981 el primer teatro profesional dedicado en exclusiva a material neozelandés: el Taki Rua The Depot.

Durante cuatro años, dirigió la Unidad de guiones del Departamento dramático de la Television New Zealand (TVNZ), y fue responsable de la edición de guiones de más de 100 horas de dramáticos televisivos, entre los que se cuenta la galardonada serie docudrama, Erebus: The Aftermath (1988). Desde 1988, Philippa estableció una larga carrera como freelance en cine y televisión como guionista, asesora de guiones y ejecutiva de desarrollo.

El primer proyecto de Philippa como productora fue Swimming Lessons (1995), que resultó nominada en la categoría de Mejor dramático único en el Banff Television Festival.