Nacida en Berkeley, California, Pettler ha trabajado con Tim Burton en varias películas. Pettler comenzó su carrera trabajando con Steve Martin y posteriormente colaboró con una serie de talentos igualmente imaginativos e innovadores, tanto en cine como en televisión, entre los que figuran Glen y Les Charles, la Jim Henson Company y Amy Heckerling. Pettler y Heckerling dirigieron la serie de televisión Clueless. Pettler trabajó para la Disney Animation durante varios años escribiendo los guiones de una serie de películas, entre ellas una secuela de Los aristogatos y una "precuela" de La sirenita. También ha escrito dos libros de humor, The Joy Of Stress (William Morrow) y The No-Sex Handbook (con Amy Heckerling, para Warner Books).