Cuando la pandemia llegó, muchos encontraron en la serie documental El último baile una forma de desconectar de lo que estaba pasando en el mundo en esos momentos. Alex Convery también. La historia de los Chicago Bulls y Michael Jordan inspiró al guionista, quien decidió escribir un libreto sobre cómo surgieron las famosas zapatillas Air Jordan.
"Hay un clip de cinco minutos sobre Nike y cómo nacieron las Air Jordan. Estaba en un momento en mi carrera en el que intentaba escribir algo que llamara la atención", cuenta Convery en la rueda de prensa de Air, la nueva película de Ben Affleck como director -y actor- protagonizada por Matt Damon que llega a los cines el 5 de abril. El guion de Convery terminó en la Black List, una lista anual de los mejores libretos no producidos. Esto fue en 2021. En 2022, Amazon Studios se hizo con el guion y, más tarde, Warner Bros. entró en la ecuación como distribuidora.
Air, basada en una historia real, sigue a John Paul Vincent 'Sonny' Vaccaro (Damon), el trabajador de Nike que consiguió fichar a Jordan y rescató la división de baloncesto de la famosa compañía de calzado cuando esta no estaba pasando por su mejor momento.
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Originalmente, Affleck tenía un plan para la película que cambió por completo cuando se reunió con el propio Jordan para conseguir su bendición. "Inicialmente, para ser sincero, iba a hacer esta historia sobre Michael diciendo: 'Esto es lo que valgo y esto es lo que me merezco", recuerda el actor y director.
Como continúa
Lo más estúpido del mundo hubiese sido hacer una película en la que no está, no aparece pero invoca su nombra y cuenta una parte de su historia, y que estuviese en contra. Si él decía que no, no iba a hacerla. Eso hubiese sido todo. Fin de la conversación
Pero Jordan, dando su bendición, también le hizo entender a Affleck que la clave de esa historia era su propia madre: Deloris Jordan. El director fue sincero con el atleta: quería narrar lo ocurrido pero iba a tomarse libertades para poder concentrarlo todo en una hora y 40 minutos. No obstante, quería que Jordan estableciera qué era aquello que no podía cambiar. La estrella de la NBA quiso asegurarse de que la gente que fue importante para él y para ese momento de su vida estuvieran incluidas. Y la más valiosa era su madre.
"Me dijo que no quería ir a Portland [las oficinas de Nike], que hubiese dado los derechos de las zapatillas por un Mercedes rojo [de Adidas]. Su madre le dijo que fuera. Cuando vi la reverencia, el respeto y la adoración con la que habla de su madre me di cuenta de que esa era la historia", afirma Affleck.
UN PAPEL DIGNO DE VIOLA DAVIS
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Una vez asentada esa parte, necesitaban a una actriz para interpretar el papel. "Le dije despreocupadamente, lo que siempre es un error: '¿Quién crees que debería interpretar a tu madre?'. Me dijo: 'Tiene que ser Viola Davis'. Eso es como decir: '¿Puedo formar un equipo de baloncesto? Seguro. Tiene que tener a Michael Jordan".
Tras esta condición, Affleck se aseguró de que creaban un papel "que fuese digno de Viola". La intérprete se sintió "halagada" por la elección del jugador de baloncesto, pero también sintió algo de "síndrome de la impostora".
Como explica Davis:
Es bonito sentirte querida, pero el siguiente pensamiento es que ahora tienes que meterte en el papel. Deloris es un estudio de neutralidad zen. La mujer es muy muy firme y tranquila. Imagino que incluso cuando se enfada es muy estable. Envolver ese espíritu fue un desafío para mí […] Fue halagador, un reto y un placer trabajar con Matt y Ben y todos estos fantásticos actores
Curiosamente, entre esos intérpretes a los que se refiere Davis está su marido en la vida real Julius Tennon, quien da vida al padre de Jordan. "Quería llevar dignidad y libertad al señor Jordan. He visto un vídeo de él. Lo he visto con su hijo. Es un padre que está orgulloso de su hijo, un hombre que protege a su esposa. Llámame si me necesitas. Es dejarla hacer lo suyo porque sé que ella puede hacerlo, pero quiero que sepa que estoy ahí. Era un hombre normal”, destaca Tennon.
BEN AFFLECK Y MATT DAMON: UNA AMISTAD DE CINE
Air es la novena colaboración entre Affleck y Damon. "Todo empezó con el guion", señala Damon cuando explica por qué quiso formar parte de esta película. "Pensé que era muy bueno y conocía la historia. Ben fue paso por paso. Lo primero fue conseguir la bendición de Michael Jordan", recalca.
Mientras Damon da vida a Vaccaro, Affleck se mete en la piel de Phil Knight, el CEO de Nike. El resto de intérpretes que dan vida a trabajadores de la compañía son Jason Bateman como Rob Strasser, Chris Tucker como Howard White y Matthew Maher como el diseñador Peter Moore. Este último murió poco antes de anunciarse la película y Maher, estudiándole para el papel, le describe como alguien adelantado a su tiempo. "Lo que me sorprendió viendo sus diseños y sus ideas, que eran increíbles y adelantadas a su tiempo, es que le ves hablando y es un tío normal […] Es un brillante colaborador".
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Para Bateman, trabajar con el equipo de Air fue lo que le hizo querer unirse al proyecto: "Fueron Ben y Matt. El tema es algo importante para la gente de mi edad, cuando Michael llegó a la liga y yo soy un gran fan de los deportes. Pero de verdad es la gente con la que trabajas. Son 12 horas al día y estás más tiempo en el set que en casa". "Este es un grupo de gente que o conozco desde hace mucho tiempo", añade Affleck. "O gente con la que he soñado trabajar".
Otros nombres del reparto son los de Marlon Wayans, quien se mete en la piel del entrenador de baloncesto George Raveling, y Chris Messina, quien da vida a David Falk, el agente de Jordan. Es Messina quien protagoniza algunas de las secuencias más cómicas de la película y casi todas son con él hablando por teléfono con el personaje de Damon.
"Cuando leí el guion me encantó, pero pensé: 'Mierda, son muchas llamadas teléfonicas", afirma el actor. "Entonces hice algo que nunca había hecho. Por lo general, un supervisor de guion hace la escena, pero Matt y yo estábamos cada uno al final de un pasillo. Cada uno teníamos tres cámaras y Ben iba de una habitación a otra. Podíamos jugar, podíamos pisanos, podíamos improvisar. Fue genial. La parte más difícil de hacer este trabajo es ir al siguiente. Dejar a estos tíos detrás es duro porque el modo en el que Ben une a un equipo de gente es fenomenal. Te miman".
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Para Affleck, trabajar con Davis fue un sueño, pero la actriz ha terminado explicando que colaborar con el cineasta le hizo experimenta algo que no siempre encuentra en su trabajo: "Pasa una cosa con Ben: confías en él. Hay veces que vas a un set y no confías porque hay mucha gente en nuestra profesión que no saben qué están haciendo".
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