Fue uno de los intérpretes más veteranos del elenco de El Señor de los Anillos y todo un pozo de sabiduría para el equipo liderado por Peter Jackson, pero también el único miembro del reparto de la trilogía cinematográfica que tuvo la oportunidad de conocer a Tolkien. Sin embargo, la aventura de Sir Christopher Lee en la adaptación de la obra de fantasía por excelencia no comenzó de la mejor manera: el experimentado actor británico pensaba que el papel que Jackson le propondría era el del icónico Mago Gandalf, pero en realidad su personaje iba a ser Saruman, líder de los Istari, mientras que Gandalf fue a parar a Ian McKellen.
Fallecido en 2015 a la edad de 93 años, el veterano actor británico dejó una poderosa huella no solo en los millones de fans en todo el mundo, sino en todos los que tuvieron la oportunidad de trabajar con él. El director de la trilogía, Peter Jackson, recordaba perfectamente cada detalle de su relación con Lee incluso más de una década de haber trabajado juntos y así lo demostraba en una entrevista con Entertainment Weekly el mismo año de su muerte.
"Mientras hablábamos, nos contó cómo conoció a Tolkien y por qué el libro significaba tanto para él", recordaba Jackson. "Releía El Señor de los Anillos cada año y podía recitar grandes fragmentos. Teníamos un set con una cámara y un trípode, pero simplemente le dijimos que nos encantaría que estuviera en nuestra película y le ofrecimos el papel de Saruman allí mismo".
Pero, en el mismo momento en que se lo ofreció, Jackson se dio cuenta de que el actor no quería interpretar a Saruman El Blanco: "Fran [Walsh, el director de casting] nos dimos cuenta de que había venido a hablarnos de interpretar a Gandalf".
Sin embargo, Jackson y Walsh ya se habían fijado en otro actor para el personaje y le habían ofrecido el papel.
Siguieron 30 minutos muy incómodos, con Fran y yo tratando de explicar lo mejor posible a un Christopher Lee bastante enojado que ya estábamos hablando con Christopher Lee para ser Gandalf, pero el increíble Saruman que podría ser
Desafortunadamente, el actor no quedó nada convencido con la propuesta: "No escuchó ni una pizca y nos pidió que encendiéramos la cámara para que pudiera hacer una prueba para Gandalf. Tras hacer algunas tomas, nos dio las gracias muy amablemente antes de desaparecer de nuevo entre las sombras".
Como todos sabemos, Jackson se mantuvo en su idea de que Ian McKellen fuera Gandalf y Chistopher Lee aceptaría el papel de Saruman, pero nunca estuvo a gusto del todo y discutía a menudo con el director sobre el personaje: "Peter, tienes que comprender que no es un hombre malo", recuerda el cineasta neozelandés que le repetía para discutir sus acciones.
"Nadie podía entenderlo": Christopher Lee terminó enfrentado a Peter Jackson por 'El señor de los anillos' y no resolvieron su conflicto hasta años despuésDe igual modo, un día en el set, se giró hacia McKellen y le dijo: "Estoy perfectamente feliz de estar en una película de Ian McKellen". Afortundamente, su interlocutor tenía la respuesta perfecta: "No tan emocionado como yo de estar en una película de Christopher Lee".
"Esa era la agridulce realidad de Chris: aunque él trataba su carrera cinematográfica con cierto desdén, todos los que lo rodeaban tenían la opinión contraria", añadiría Jackson en la entrevista. "Por mi parte, estoy muy feliz de haber hecho cinco películas de Christopher Lee".
