Las manos de Sean Baker terminan la frase que está diciendo. El director hace el gesto de lavárselas cuando habla sobre lo que podría ocurrir en la próxima gala de los Oscar. Anora, su última película, le ha convertido en el favorito de cara a los galardones de la Academia de Cine de Hollywood, pero lo que el cineasta llevaba persiguiendo tres décadas ya lo ha alcanzado. "Para mí, el gran premio era la Palma de Oro", afirma. "Ha sido mi sueño durante 30 años, así que mi sueño se ha hecho realidad. Y estoy bien", dice golpeando las palmas y abriéndolas de par en par a los lados de la cabeza. La sonrisa en su cara es de esas que no se pueden fingir. Ya está. Lo ha conseguido. "Lo que venga después de esto está genial".
En manos de Baker, esas tan expresivas, terminó el pasado 25 de mayo el mayor premio del Festival de Cine de Cannes. Anora le dio la Palma de Oro y el filme llega este 31 de octubre a los cines españoles tras su paso por la Sección Perlak del Festival de Cine de San Sebastián. "Es maravilloso. No esperábamos nada de esto. Hicimos la película que queríamos hacer. Hacer Anora ya fue una lucha. Todo este amor es un bonus extra", reconoce durante su paso por el certamen donostiarra.
Anora -o Annie- es también el nombre del personaje protagonista de su nuevo filme. La historia sigue a una trabajadora sexual que se casa con el hijo de un oligarca ruso y lo que parecía la promesa de un cambio de vida radical se convierte en una de las peores noches de su vida.
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"Estaba jugando con la idea de una novia joven que, ya dentro de su matrimonio, se da cuenta de que se ha casado con el hombre equivocado", explica Baker sobre el origen del filme. El cineasta aplicó esta idea "básica" a la comunidad ruso-americana y situó el relato en Brighton Beach, un barrio de Brooklyn en el que habitan comunidades rusas y del Este de Europa. Esta zona también era una localización en la que Baker siempre había querido rodar. "Tenía conexiones ahí y podría enseñarla de una forma diferente a la que ya se ha mostrado", especifica. "Fue eso. Fue combinar esas dos cosas".
Cada autor tiene su firma y la de Baker es la de colocar en posiciones protagonistas a aquellas personas que habitan en Estados Unidos y no se les permite cumplir el manido sueño americano. "Los marginados siempre hacen buenas historias porque el público les apoya", explica.
En un nivel más profundo, creo que en Estados Unidos existe esta lucha por el sueño americano y, bueno, están esos a los que no se les permite perseguir el sueño americano, por la razón que sea", añade. "Puede que sea un inmigrante indocumentado o, quizá, tiene un estilo de vida o un sustento que no se lo permite y tiene que encontrar otras formas de llegar ahí. Creo que eso es fascinante. Es fascinante que eso exista en este capitalismo tan estructurado en Estados Unidos
Anora sigue la estela que ha ido dejando Baker en el cine. Tangerine (2015), que fue rodada con tres teléfonos iPhone, tiene como protagonista a una prostituta transgénero. The Florida Project (2017) sigue a Moonie, una niña de seis años que pasa el verano en un motel junto a su joven madre soltera. Red Rocket (2021), su último filme, es la historia de una antigua estrella porno que vuelve a su pueblo natal de Texas.
Buscando a Anora
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Los trabajos de Baker están tan anclados en lo que vive y experimenta un personaje central que encontrar al actor o actriz perfecto para el papel es crucial. "Sabía que el fichaje de Annie era esencial para la película", dice el director, que reconoce que estuvo mucho tiempo con "los ojos abiertos" buscando a "una actriz joven en Hollywood que fuese capaz de afrontar este papel". Miró en todas partes. "También hago 'castings' en la calle", reconoce.
En 2019, en la gran pantalla, Brad Pitt estampaba una lata de comida en la cara de la futura Anora y Leonardo DiCaprio la quemaba con un lanzallamas. Mikey Madison dio vida a una de las seguidoras de la secta de Charles Manson en Érase una vez en… Hollywood, el filme de Quentin Tarantino. Fue ahí cuando captó la atención de Baker. "Estaba muy interesado en ella como actriz porque era muy llamativa en esa película y su interpretación era muy poderosa", recuerda. El director fue entonces a ver Scream (2022) y supo que Madison era la protagonista que buscaba. "Me demostró, con esas dos interpretaciones, que podía hacerlo. Lo decidí ahí, en el cine".
Ha superado todas las expectativas", recalca. "Sabía que iba a tener el rango y la intensidad y el carácter físico, pero ha sido una actriz muy dedicada. Es alguien que se encargó de todo: del acento, del diálogo en ruso, de sus lecciones de 'pole dance', su deseo de saber más sobre el trabajo sexual...
A Baker le cuesta un poco dar con la palabra que mejor define su trabajo con los actores de sus películas. La encuentra después de unas frases: Tiempo. "Nunca quiero fichar a alguien y empezar a rodar al día siguiente", indica. "Necesito tiempo para hacerme amigo de mis actores, de estar en sintonía con ellos sobre los temas principales y de que estamos esforzándonos para llegar, juntos, a lo mismo. Es tiempo".
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Y, una vez en pleno rodaje, Baker adora la improvisación. "Soy, probablemente, uno de los directores más flexibles que existen porque no me ciño necesariamente a mis palabras. A no ser que sea una frase muy buena o un chiste que quiero que se diga o algo importante", afirma sobre lo estricto que es con seguir el guion. "Siempre animo a mis actores a que improvisen. Puede que no en la primera toma, pero en la segunda y en la tercera, cuando buscamos alternativas…".
Anora, sin embargo, supuso un reto de cara a la improvisación. El idioma no se lo puso fácil a Baker. En el filme, los personajes hablan en ruso y armenio, así que el cineasta tuvo que escribir el diálogo en inglés para que después fuese traducido. "Era muy difícil desviarse de eso. No podía porque se hubiese convertido en un follón, no sabría qué estaba pasando…", señala. "Teníamos un guion con diálogo, pero siempre permito, específicamente si es en inglés, si mis actores quieren aportar algo… Jugamos. Algunas de mis frases favoritas de la película han venido de la improvisación".
