James Spader tiene una larga carrera a sus espaldas. Desde los años 70, ha participado en más de 50 proyectos, como Boston Legal, El abogado o Sexo, mentiras y cintas de vídeo. En el universo Marvel participó en Vengadores: La era de Ultrón dando vida al villano con un traje de captura de movimientos. Spader ni siquiera esconde que tiene una personalidad difícil. En una entrevista con Rolling Stone declaró que tenía "problemas obsesivo-compulsivos muy, muy fuertes. Soy muy particular".
El 'showrunner' de Blacklist puede dar buena cuenta de ello: "En Acción de Gracias estuve al teléfono durante dos horas. Estas cosas lo mantienen despierto toda la noche. No da su brazo a torcer. La conversación puede ser frustrante".