Bárbara (Elizabeth Taylor), una mujer madura con un matrimonio en crisis decide hacerse la cirugía estética para parecer más joven y reconquistar a su marido Mark (Henry Fonda). Tras la operación, que ha resultado un éxito, Bárbara espera a su esposo en una estación alpina para darle una sorpresa, pero antes de reencontrarse con él, conoce ...
Este drama de Bertolucci cuenta la historia de Athos Magnani (Giulio Brogi), hijo de uno de los héroes de la Resistencia italiana que murió, según cuenta la leyenda, a manos de los fascistas en 1936. Desde Milán, Athos viaja a la ciudad en la que vivió su padre, Tara, con motivo de una llamada de Draifa (Alida Valli), la última de las amantes ...