Dan Major Kirby es el comandante de un escuadrón de vuelo de la Infantería de Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Su habitual actitud sensata entra en desacuerdo con el enfoque descuidado del capitán segundo en comando, Carl Griffin, que terminará aprendiendo el valor e importancia de la disciplina, mientras que Kirby adquirirá mayor empatía a medida que vaya conociendo a sus pilotos y estableciendo una cercana relación de camaradería con ellos.
Al final, pese a las duras condiciones en las que tienen que trabajar, los ataques enemigos y la certeza de que su vida está en juego cada vez que se suben a un avión para realizar misiones de reconocimiento, el grupo humano creará unos lazos entre sí muy difíciles de desunir gracias a los momentos que pasan juntos en los instantes de calma en medio de la guerra.
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