Basado en la novela de Alec Waugh, este filme narra la vida de varios personajes que, tanto por diferencias raciales como diversos estatus sociales a los que pertenecen, rivalizan entre ellos hasta el punto de verse en situaciones comprometidas. Maxwell Fleury (James Mason) es un joven de raza blanca que vive junto a su hermosa mujer Sylvia (Patricia Owens). Es hijo del propietario de una importante plantación de cultivo, y que, por su complejo de inferioridad, toma precipitadas decisiones para demostrar su valía. Por otro lado está David Boyeur (Harry Belafonte), un joven negro que, representando a la gente del pueblo, se ha convertido en un poderoso líder político, visto, a su vez, como una dura amenaza por aquellos de raza blanca. Estos dos rivales que anhelan conquistar el puesto de diputado, se enfrentarán continuamente, siendo el amor una de las distracciones fundamentales en su afán por alcanzar el liderazgo.
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