El film narra la historia de uno de los héroes más importantes y reconocido de Brasil, Joaquim José da Silva Xavier, más conocido como 'Tiradentes'. Líder de un grupo que intentó proclamar la independencia de Brasil de Portugal en 1789, fue traicionado por uno de sus compañeros y finalmente acabó en la horca.
'Tiradentes' es una nueva revisión de la historia. Aquí, el verdadero líder de la "Conspiración Minera" no es Tiradentes (Humberto Martins), si no un afamado hombre rico, mano derecha e íntimo amigo del Gobernador que nunca llegó a ser arrestado por los incidentes narrados en la película. Las conspiraciones y movimientos en Brasil, y el apoyo del gobernador a la rebelión llegarán hasta oídos de los altos cargos de Portugal, cuya durísima represión culminará con el arresto y sentencia de todos aquellos que se rebelaron, incluso Tiradentes.
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