Michael Cahill quedó, en 2004, finalista del concurso Zoetrope de guiones en Estados Unidos. Tres años después Mike Cahill se decidió a dirigir la película.
El tiempo de rodaje fue un récord, tan sólo 31 días, es decir, un mes, según ha reconocido el propio Michael Douglas.
El 31º Festival de Cine Americano de Deauville de 2007, que se celebró entre el 31 de agosto y el 9 de septiembre, se inauguró con 'El rey de California', el festival aprovechó para rendir también homenaje a Douglas.