Raul Guterres, brasileño residente en Los Ángeles, fue la persona que Scott (el productor) buscó para saber localizaciones de Brasil que pudiesen hacerse pasar por Guatemala, ya que el país tenía una infraestructura superior para la realización de las grabaciones. Raul indicó unos bosques existentes entre los estados de Río de Janeiro y São Paulo y también unos lugares con cuevas submarinas, como la Chapada da Diamantina y la cidade de Bonito.
Al principio, la historia iba a estar ambientada en Guatemala. La decisión final de hacerse en Brasil vino más tarde, se produjo después de una reunión entre los productores financieros.
El director John Stockwell aceptó la propuesta de rodar Turistas debido a algo que le ocurrió después de concluir las grabaciones de su película anterior, Inmersión Letal (2005). Viajó para conocer el norte de Perú, y allí fue asaltado y robado por un grupo de niños de 13 años.